Identifica rápidamente casos graves de malaria importada con un test móvil i ovador
Un i
ovador test rápido que utiliza tecnología móvil ha sido desarrollado por un equipo de investigadores de la Universidad Rovira i Virgili (URV) y el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal). Este avance permite no solo detectar la malaria importada, sino también anticipar la gravedad de la enfermedad en menos de seis minutos, ofreciendo una herramienta valiosa en el diagnóstico y la toma de decisiones clínicas.
A pesar de que la malaria no es endémica en países como España, cada año se registran casos importados de individuos que regresan de regiones donde la enfermedad es común. La rápida evolución hacia formas graves de la malaria hace esencial la identificación temprana de aquellos pacientes con mayor riesgo, un desafío que es aún más complejo en contextos donde la experiencia clínica es limitada y los síntomas iniciales son vagos.
El estudio, publicado en la revista Biosensores and Bioelectronics, se centra en dos biomarcadores clave producidos por el parásito de la malaria: la proteína PfHRP2, asociada a Plasmodium falciparum, que normalmente provoca la forma más severa de la enfermedad, y la enzima pan-lactato deshidrogenasa (pan-pLDH), presente en diferentes especies de Plasmodium. A través de inmunoensayos y tests de flujo lateral, similares a los utilizados durante la pandemia y en pruebas de embarazo, los investigadores evaluaron la eficacia de ambos biomarcadores tanto para confirmar la infección como para identificar casos graves.
Los hallazgos indican que, aunque PfHRP2 es altamente efectiva para confirmar la infección, el biomarcador pan-pLDH es especialmente relevante para distinguir a los pacientes en riesgo de desarrollar formas graves de la enfermedad, incluso en pruebas rápidas. Claudio Parolo, investigador del Departamento de Ingeniería Química de la URV, destaca que esta distinción es crucial desde una perspectiva clínica, permitiendo la obtención de información vital sin requerir equipamiento de laboratorio complejo.
Este avance ha sido validado hasta ahora en contextos no endémicos, donde la malaria es poco común pero potencialmente letal, y donde los diagnósticos especializados suelen estar restringidos a centros de referencia. Sin embargo, los investigadores ven potencial para llevar esta estrategia a áreas endémicas en el futuro, gracias a su base en pruebas rápidas de bajo coste y tecnologías accesibles como los teléfonos móviles. No obstante, se necesitará validar su eficacia en estos entornos, considerando las variaciones epidemiológicas y clínicas.
El liderazgo de esta investigación recae en el doctor Claudio Parolo y Daniel Camprubí, investigador de ISGlobal y médico del Servicio de Salud Internacional del Hospital Clínic de Barcelona. La iniciativa también ha sido parte de la tesis doctoral de Julia Pedreira y ha contado con la colaboración del equipo de ciencia de datos del Barcelona Supercomputing Center, que ha apoyado el análisis cuantitativo de los resultados.
El equipo sigue trabajando en la validación de estos resultados en muestras más grandes y en entornos clínicos reales, con la esperanza de que en un futuro cercano, un simple test rápido analizado a través de un móvil pueda convertirse en una herramienta estándar para la evaluación temprana de la malaria importada.
